Sprookje in het echt: Ontdek de magische heuveldorpen van Istrië

De bekendste heuvelstad van Istrië is zonder twijfel Motovun. De stadsmuren behoren tot de best bewaarde middeleeuwse fortificaties van de regio. Motovun en het omliggende bos zijn het decor van vele legenden, maar één mythisch element is zeer tastbaar: truffels! Zwarte én witte truffels – een van de duurste delicatessen ter wereld – zijn een vast onderdeel van de lokale gastronomie, samen met uitstekende wijnen. In de zomer bruist het stadje dankzij het Motovun Film Festival, maar Motovun is het hele jaar door een bezoek waard. Geniet van het uitzicht vanaf de stadsmuren met een glas wijn in de hand.

Grožnjan voelt als een filmscène en is dan ook een toevluchtsoord voor kunstenaars. De charmante straatjes zijn gevuld met galerieën, ateliers en livemuziek – niet voor niets wordt het ook wel de “Stad van de Kunstenaars” genoemd. De geschiedenis van Grožnjan gaat terug tot de oudheid, maar het grootste deel van het erfgoed komt uit de middeleeuwen en renaissance. Lokale wijnen en olijfolie maken de Istrische gerechten hier extra bijzonder.

Niet ver van Grožnjan ligt Oprtalj, nog zo’n schilderachtig dorpje met kleurrijke huizen, oude stadspoorten en een prachtige Venetiaanse loggia met uitzicht over het landschap. Als je Grožnjan bezoekt, mag je Oprtalj zeker niet overslaan!

De oude stad van Buzet ligt op een heuvel, terwijl het nieuwere deel zich beneden in het dal bevindt. Buzet staat bekend om zijn brandewijn, gedistilleerd uit lokale kruiden en fruit, én als centrum voor autosport. De Grote en Kleine Poort uit de 16e eeuw herinneren nog aan de tijd van verdedigingswerken.

Dichtbij Buzet ligt het kleinste stadje ter wereld: Hum. Officieel staat het niet op de recordlijst, maar met minder dan 100 inwoners en slechts 3,5 km² oppervlakte is het moeilijk te overtreffen. Ondanks zijn formaat heeft Hum een eigen stadsbestuur en is het beroemd om de kruidendrank biska, gemaakt volgens eeuwenoud recept.

Pazin, ook wel het hart van Istrië genoemd vanwege zijn geografische ligging, is misschien wel het meest ongewone heuvelstadje van de regio. Naast de mooie gebouwen zijn de kloof van meer dan 100 meter diep en de Pazin-grot indrukwekkende natuurlijke fenomenen. Deze zijn ontstaan door de ondergrondse rivier Pazinčica. Het middeleeuwse kasteel van Pazin is het best bewaarde in Istrië. Tegenwoordig huisvest het het Etnografisch Museum van Istrië en het Stadsmuseum van Pazin.